Man City giữ vé đi tiếp ở Carabao Cup theo cách nhẹ nhàng nhất có thể: thắng Norwich City 5-0 ngay tại Etihad rạng sáng 18/9 (giờ Việt Nam), trong một đêm mà cầu thủ được nhắc tên nhiều nhất lại là một cái tên phần lớn người hâm mộ chưa từng nghe tới trước đó vài giờ. Floyd Samba, 17 tuổi, ra mắt đội một và ghi luôn cú đúp.
Samba mở tỷ số phút 29 bằng một pha băng vào đánh đầu ở cự ly gần. Ba phút sau, Rayan Cherki nhân đôi cách biệt, khép lại hiệp một với thế trận một chiều. Sang hiệp hai, tân binh Allan Elias (bản hợp đồng trị giá 34 triệu bảng từ Palmeiras) tự mình đi bóng xuyên qua hàng thủ Norwich rồi dứt điểm gọn vào góc thấp ở phút 48, đánh dấu lần đầu ra sân bằng một bàn thắng. Samba hoàn tất cú đúp phút 54. Bàn ấn định 5-0 thuộc về Ryan McAidoo, cầu thủ trẻ vào thay Cherki giữa trận, ghi ở phút bù giờ.
Đây là trận đấu Enzo Maresca chủ động làm mới bộ khung. Ông thay tới 10 vị trí so với đội hình thắng ở Old Trafford cuối tuần, Erling Haaland thậm chí không có tên trong danh sách dự bị. Với một đội bóng đá cúp quốc nội gặp đối thủ hạng dưới, đây là dịp để lứa trẻ và tân binh chứng minh, và họ tận dụng đúng như những gì ban huấn luyện muốn thấy. Samba, con trai cựu trung vệ Premier League Chris Samba, là người hưởng lợi rõ nhất: một tiền đạo 17 tuổi được trao suất đá chính đã đáp lại bằng hai bàn.
Với người xem Việt Nam vốn quen nhìn Man City qua những trận cầu đỉnh cao ở Premier League hay Champions League, trận này đáng chú ý ở chỗ khác. Nó cho thấy chiều sâu lực lượng và tuyến trẻ mà đội bóng chủ sân Etihad đang có. Một tân binh 34 triệu bảng ghi bàn ra mắt, một tiền đạo tuổi teen lập cú đúp, một cầu thủ trẻ khác đóng đinh chiến thắng: đó là thứ mà các đối thủ ở Ngoại hạng Anh phải dè chừng khi mùa giải bước vào giai đoạn dày đặc lịch thi đấu.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Là đương kim vô địch Carabao Cup, Man City đi tiếp vào vòng bốn mà không tốn nhiều sức, giữ nguyên thể lực cho những mặt trận nặng ký hơn. Với Norwich, đội đang chơi ở giải hạng dưới, thất bại năm bàn không phải điều bất ngờ trước một tập thể vượt trội về mọi mặt, kể cả khi đối thủ tung ra đội hình dự bị.
Điều đáng theo dõi từ đây là Maresca sẽ trao thêm bao nhiêu cơ hội cho Samba và Allan Elias ở đấu trường lớn. Một đêm cúp có thể chỉ là khoảnh khắc lóe sáng, nhưng cũng có thể là bước khởi đầu của một chu kỳ mới trên hàng công. Vòng bốn Carabao Cup sẽ có lễ bốc thăm xác định đối thủ; còn ở Premier League, guồng quay của Man City vẫn tiếp tục với mật độ trận đấu chỉ dày thêm.
