Argentina thắng Benin 3-0 trong trận giao hữu sáng 7/10 (giờ Việt Nam) trên sân Monumental ở Buenos Aires. Đây là trận cuối cùng của Lionel Messi trong màu áo đội tuyển. Anh kiến tạo cho Nicolás Otamendi mở tỷ số ở phút 48, chuyền cho Nico Paz ghi bàn thứ hai ở phút 61, rồi tự mình sút thành công quả phạt đền phút 71. Đó là bàn thứ 126 của Messi cho Argentina, và là bàn cuối cùng.
Khoảng 85.000 khán giả lấp kín Monumental cho một buổi tối được dựng như lễ hội: ca sĩ biểu diễn trước trận và giữa hai hiệp, trận đấu tạm dừng ở phút 10 để cả sân vỗ tay, và Messi được River Plate trao danh hiệu hội viên danh dự trước giờ bóng lăn. Đối thủ Benin chỉ là cái cớ. Người ta đến để nhìn số 10 chơi bóng thêm 90 phút.
Hiệp một không có bàn thắng, nhưng không hề nhạt. Benin đá không mặc cảm, phản công vài lần làm Nicolás Tagliafico và Otamendi phải chạy theo. Phía Argentina, Rodrigo De Paul hụt bóng trong gang tấc ở phút 14, còn Messi có hai cơ hội đáng kể: một pha băng vào sau đường chuyền của De Paul ở phút 23 nhưng dứt điểm chân trái chệch cột, và một cú đá phạt bị thủ môn Marcel Dandjinou đẩy ra. Dandjinou là người bận rộn nhất sân, và chỉ nhờ anh mà Benin giữ được sạch lưới qua 45 phút đầu.
Bế tắc được phá ngay đầu hiệp hai. Từ quả phạt góc Messi đặt vào, Otamendi băng vào khu vực năm mét rưỡi và dứt điểm cận thành ở phút 48. Bốn phút sau, trung vệ 38 tuổi được thay ra trong tiếng vỗ tay của cả sân. Infobae gọi đó là màn chia tay đội tuyển của chính Otamendi.
Scaloni tung Nico Paz và Nico González vào sân ở phút 59. Paz chỉ cần hai phút: nhận đường chuyền của Messi ở rìa vòng cấm, tiền vệ của Como xoay người sút căng vào góc xa, 2-0. Phút 68, Agustín Giay bị Tamimou Ouorou đốn ngã trong vòng cấm. Không ai cần hỏi ai sẽ đá. Messi sút chân trái vào góc cao, Dandjinou đoán đúng hướng nhưng không với tới.
Một bàn, hai kiến tạo. Ở tuổi 39, Messi không còn chạy nhiều, nhưng mọi đợt tấn công nguy hiểm của Argentina đều đi qua chân anh. Bàn mở tỷ số đến từ quả phạt góc của anh, bàn thứ hai đến từ đường chuyền của anh, bàn thứ ba do chính anh ghi. Đó là bản tóm tắt khá đúng cho vai trò của Messi ở đội tuyển suốt mấy năm cuối: ít di chuyển hơn, quyết định nhiều hơn.
Người được lợi nhất trong số còn lại là Nico Paz. Cầu thủ 22 tuổi này đã ghi bàn vào lưới Bolivia ở trận trước, và bàn vào lưới Benin là một cú sút đẹp tới mức Infobae gọi là "không thể cản phá". Khi Messi rời đi, chiếc áo số 10 cần một người kế thừa, và Paz đang là ứng viên được nhắc tên nhiều nhất cùng Franco Mastantuono.
Benin, đội bóng xếp sau Argentina rất xa trên bảng xếp hạng FIFA, chơi đúng vai khách mời. Trước trận, hậu vệ Mohamed Tijani nói với báo chí rằng đội anh sẽ không cử người kèm riêng Messi. Họ giữ lời, và đổi lại có một buổi tối được nhớ lâu.
Messi tuyên bố chia tay đội tuyển ngày 31/8, sáu tuần sau khi Argentina thua Tây Ban Nha ở chung kết World Cup 2026. Đó là trận chung kết World Cup thứ ba anh đá chính, sau năm 2014 (thua Đức) và 2022 (vô địch). Trước trận gặp Benin, anh đăng thông điệp: "Chiếc áo này là giấc mơ, niềm tự hào và cả cuộc đời tôi. Cảm ơn mọi người đã yêu tôi nhiều đến thế, tôi sẽ nhớ các bạn."
Những con số anh để lại khó có ai chạm tới: hơn 200 trận và 126 bàn cho đội tuyển, cả hai đều là kỷ lục của Argentina. Danh hiệu gồm World Cup 2022, hai Copa América (2021 và 2024) và HCV Olympic Bắc Kinh 2008. Con đường ấy bắt đầu từ trận ra mắt gặp Hungary năm 2005, khi cậu bé 18 tuổi vào sân từ ghế dự bị rồi bị đuổi chỉ sau chưa đầy hai phút.
HLV Lionel Scaloni rơi nước mắt ngay khi quốc ca vang lên. Trước trận, ông nói: "Giờ chỉ còn lại nỗi nhớ, khi cậu ấy không còn ở đó nữa." Ông cũng khẳng định đội tuyển sẽ đứng vững. Lứa Paz, Mastantuono đang lớn rất nhanh, và trận gặp Benin cho thấy ít nhất một người trong số đó sẵn sàng nhận bóng từ Messi rồi tự làm phần còn lại.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Đợt tập trung tiếp theo của Argentina rơi vào cửa sổ FIFA từ 9 đến 17/11. Liên đoàn bóng đá Argentina chưa công bố đối thủ. Đó sẽ là lần đầu tiên sau hơn 20 năm đội tuyển hội quân mà biết chắc Messi không có tên, kể cả trong danh sách dự phòng.
Với người hâm mộ Messi ở Việt Nam, vẫn còn Inter Miami. Messi chỉ chia tay đội tuyển, không giải nghệ, và vẫn thi đấu ở MLS. Nếu muốn xem lại trận cuối cùng của anh trong màu áo xanh trắng, đoạn từ quả phạt góc phút 48 tới cú sút phạt đền phút 71 là 23 phút gói gần đủ những gì anh làm cho Argentina suốt hai thập kỷ.
