Dẫn 2-0 sau chưa đầy mười phút ngay tại Old Trafford, Manchester United vẫn tìm được cách thua 2-3 trước Brighton ở vòng ba Carabao Cup rạng sáng 17/9 (giờ Việt Nam). Đây là năm thứ hai liên tiếp United rời cúp Liên đoàn ngay trận đầu ra quân, và lần này thất bại đến theo kiểu khiến sân nhà phải huýt sáo lúc trọng tài nổi còi.
Michael Carrick xoay tua gần như cả đội hình, trao suất đá chính đầu tiên cho tài năng trẻ Shea Lacey. Cậu đáp lễ bằng bàn mở tỷ số ở phút thứ 8, rồi Mason Mount nhân đôi cách biệt hai phút sau đó. Trong hai mươi phút đầu, mọi thứ diễn ra đúng kịch bản mà một đội chủ nhà mơ tới.
Bước ngoặt đến ngay trước giờ nghỉ. Phút 45+1, Charalampos Kostoulas rút ngắn tỷ số, đủ để Brighton bước vào phòng thay đồ với niềm tin thay vì sự cam chịu. Hiệp hai là câu chuyện hoàn toàn khác. Pascal Gross gỡ hòa 2-2 ở phút 65, và chỉ bốn phút sau, pha lập công của Maxim De Cuyper hoàn tất màn lội ngược dòng. Old Trafford chuyển từ háo hức sang tiếng la ó, kể cả khi Carrick tung Bruno Fernandes vào sân để cứu vãn.
Con số nói lên mức độ hiếm của thất bại này: đây là lần đầu tiên trong kỷ nguyên Premier League (từ 1992-93) Manchester United thua một trận trên sân nhà khi đang dẫn trước hai bàn ở mọi đấu trường. Với một CLB từng xây cả bản sắc quanh những màn lật kèo phút cuối, việc đánh rơi lợi thế theo chiều ngược lại là cú tát vào lòng tự trọng.
Carabao Cup thường là nơi các đội lớn cất bớt trụ cột, nên riêng việc thua đội hình hai không phải thảm họa. Vấn đề nằm ở cách thua. United dẫn 2-0 rồi để đối thủ ghi ba bàn không gỡ nổi, đúng vào lúc Carrick đang chịu chất vấn về định hướng lối chơi. Truyền thông Anh lập tức nhắc tới chuyện tìm người thay, và một trận đấu cúp lẽ ra vô thưởng vô phạt bỗng thành đề tài lớn.
Điểm sáng le lói là Shea Lacey. Một sản phẩm lò đào tạo ghi bàn ngay trận đá chính đầu tiên luôn là tín hiệu đáng giữ, nhất là khi hàng công đội một vẫn phập phù. Nhưng một cánh én chưa làm nên mùa xuân, và bài toán phòng ngự tập thể của United vẫn nguyên đó.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
United không có nhiều thời gian để nhấm nháp nỗi thất vọng. Cuối tuần này họ làm khách trên sân Fulham ở vòng đấu Ngoại hạng Anh ngày 20/9, trận đấu mà một kết quả xấu nữa sẽ thổi bùng cuộc tranh luận quanh chiếc ghế của Carrick. Khán giả Việt Nam theo dõi qua các nền tảng đang giữ bản quyền Ngoại hạng Anh trong nước. Brighton trong khi đó đi tiếp vào vòng bốn Carabao Cup với tâm thế của kẻ vừa hạ gục ông lớn ngay tại thánh địa của họ.
