Ba bàn thắng, hai trong số đó đến ở phút 47 và 48, và U23 Thái Lan về nhì bảng A bóng đá nam ASIAD 2026. Chủ nhà U23 Nhật Bản thắng 3-0 tối 23/9 trên sân Toyota Stadium trước 18.408 khán giả, khép lại vòng bảng với ba trận toàn thắng, ghi 12 bàn và chưa thủng lưới lần nào.
Với người hâm mộ Việt Nam, trận này đáng xem vì một lý do nữa: kết quả xếp Thái Lan vào cùng nhánh đấu với U23 Việt Nam, nên hai đội Đông Nam Á có thể chạm trán nhau ở bán kết.
Nhật Bản cầm bóng và ép sân từ phút đầu, nhưng phải tới phút 31 mới có bàn mở tỷ số. Yotaro Nakajima, người đã ghi một quả phạt đền trong trận thắng Kyrgyzstan 7-0, dứt điểm đưa chủ nhà vượt lên. Thái Lan chịu trận suốt phần còn lại của hiệp một và vào giờ nghỉ với tỷ số 0-1, kết quả vẫn còn đủ mở để họ hy vọng.
Hy vọng đó tắt ngay sau giờ nghỉ. Phút 47, Keita Kosugi nâng tỷ số lên 2-0. Ngay phút 48, Hisatsugu Ishii ghi bàn thứ ba, bàn thứ ba của anh tại giải sau các pha lập công vào lưới Hong Kong (Trung Quốc) và Kyrgyzstan. Hai bàn liên tiếp trong khoảng thời gian ngắn như vậy thường là dấu hiệu một hàng thủ chưa kịp chỉnh lại sau giờ nghỉ, và Thái Lan không có cách nào đáp trả trong 40 phút còn lại.
Trước lượt cuối, hai đội cùng có 6 điểm. Nhật Bản thắng Hong Kong 2-0 và Kyrgyzstan 7-0, Thái Lan thắng Kyrgyzstan 3-2 rồi thắng Hong Kong 5-1. Trận đối đầu vì vậy chỉ quyết định ngôi đầu, còn vé đi tiếp của cả hai đã gần như chắc chắn.
Sau ba lượt, Nhật Bản đứng đầu với 9 điểm, hiệu số 12-0. Thái Lan xếp nhì với 6 điểm, ghi 8 bàn và thủng lưới 6 bàn. Kyrgyzstan có 3 điểm nhờ trận thắng Hong Kong 4-0 cùng ngày, còn Hong Kong xếp cuối, không có điểm nào. Vì giải chỉ có 15 đội chia bốn bảng, Thái Lan đi tiếp với tư cách đội nhì bảng và gặp đội đầu bảng B là U23 Trung Quốc.
Nhật Bản không mang tới ASIAD đội hình U23 mạnh nhất. Liên đoàn bóng đá Nhật Bản chọn đội U21, không dùng suất cầu thủ quá tuổi, vì mục tiêu thật của lứa này là Olympic Los Angeles 2028. HLV Go Oiwa, người từng đưa Nhật Bản vô địch U23 châu Á 2024, coi ASIAD là một chặng trên đường tới tấm huy chương vàng Olympic.
Thái Lan thì ngược lại, mang tới lực lượng thuần U23 mà không bổ sung cầu thủ quá tuổi. Họ vừa thua ba bàn trước một đội trẻ hơn mình khoảng hai tuổi. Thái Lan chơi tốt ở hai trận đầu và có Paripan ghi ba bàn qua hai trận, nhưng trước một đối thủ pressing bền bỉ và chuyền nhanh, tuyến giữa của họ bị cắt rời khỏi hàng công gần như cả trận.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Bốn cặp tứ kết đã xác định. Ngày 25/9, U23 Uzbekistan gặp U23 Saudi Arabia lúc 12h00 và U23 Hàn Quốc gặp U23 Việt Nam lúc 17h30. Ngày 26/9, U23 Trung Quốc gặp U23 Thái Lan lúc 13h00, còn U23 Nhật Bản đá với U23 Triều Tiên lúc 17h30 (tất cả theo giờ Việt Nam). Bán kết diễn ra ngày 30/9, trận tranh huy chương vàng ngày 3/10 trên chính sân Toyota Stadium.
U23 Việt Nam vào tứ kết với vị trí nhì bảng C sau khi hòa Kuwait 1-1, thắng Philippines 2-0 và thua Uzbekistan 0-2. Đối thủ kế tiếp là Hàn Quốc, đội đang giữ ngôi vô địch và đã thắng ba kỳ ASIAD gần nhất (2014, 2018, 2022). Nếu Việt Nam vượt qua Hàn Quốc và Thái Lan thắng Trung Quốc, hai đội sẽ gặp nhau ở bán kết ngày 30/9. Đó là một chữ "nếu" lớn ở cả hai phía, nhưng đủ để trận tứ kết của Thái Lan cũng trở thành trận người hâm mộ Việt Nam theo dõi.
Với Nhật Bản, vòng bảng là màn chạy đà gần như hoàn hảo: 12 bàn thắng chia cho nhiều người ghi bàn, Ishii và Nakajima đều đã lên tiếng, và hàng thủ chưa phải nhặt bóng trong lưới. Triều Tiên ở tứ kết là đối thủ khó chịu hơn hẳn ba đội vừa qua, lối chơi thể lực và phòng ngự dày của họ sẽ là bài kiểm tra thật đầu tiên cho đội U21 này.
Với Thái Lan, trận thua không làm hỏng mục tiêu vào tứ kết, nhưng hai bàn thua ở phút 47 và 48 là lỗi tập trung mà Trung Quốc hoàn toàn có thể khai thác. Muốn tính tới bán kết, nhiều khả năng là trận gặp Việt Nam, họ phải giữ được hàng thủ ở những thời điểm chuyển giao như vậy. Trận tứ kết Thái Lan gặp Trung Quốc lúc 13h00 ngày 26/9 là trận đáng xem tiếp theo, ngay sau khi biết kết quả Việt Nam gặp Hàn Quốc chiều hôm trước.
