Còn hai tháng rưỡi nữa, U17 Việt Nam sẽ bước ra một sân chơi mà chưa đội tuyển nam Việt Nam nào ở bất kỳ lứa tuổi nào từng đặt chân tới: World Cup. Ngày 20/11 tại Qatar, lứa cầu thủ sinh năm 2009 đá trận mở màn gặp Bỉ. Dưới đây là những gì đã chốt và những gì còn bỏ ngỏ.
U17 World Cup 2026 diễn ra từ 19/11 đến 13/12 tại Qatar với 48 đội, chia 12 bảng. Việt Nam nằm ở bảng G cùng Bỉ, Mali và New Zealand, đứng nhóm hạt giống thứ tư khi bốc thăm. Lịch cụ thể: gặp Bỉ ngày 20/11, gặp New Zealand ngày 23/11, gặp Mali ngày 26/11. Cả ba trận vòng bảng đá tại khu liên hợp Aspire Zone ở Al Rayyan.
Với 48 đội, cửa đi tiếp rộng hơn hẳn mọi kỳ trước. Mười hai bảng chọn ra 32 đội vào vòng knock-out, gồm 12 đội nhất bảng, 12 đội nhì và 8 đội thứ ba có thành tích tốt nhất. Một đội đứng thứ ba bảng G vì thế vẫn còn nguyên cơ hội đi tiếp. Điều đó đổi cách nhìn ba trận vòng bảng: Việt Nam không buộc phải thắng Bỉ hay Mali, chỉ cần tránh thua đậm và kiếm điểm ở trận vừa sức nhất.
Trong ba đối thủ, Bỉ đại diện cho bóng đá trẻ châu Âu hiện đại, đào tạo bài bản và chiều sâu đội hình vượt trội. Mali đáng ngại nhất về thể chất, chơi nhanh và mạnh, đã tám lần dự U17 World Cup và từng vào tới chung kết. New Zealand vô địch châu Đại Dương để giành vé, mặt bằng thấp hơn hai đội kia, nên trận ngày 23/11 gần như là trận quyết định số phận của Việt Nam ở giải.
Tấm vé Qatar đến sau một chuỗi kết quả hiếm thấy. Ở vòng loại U17 châu Á 2026, Việt Nam thắng cả 5 trận, lấy trọn 15 điểm, ghi 30 bàn và giữ sạch lưới, khép lại bằng trận thắng Malaysia 4-0 để đứng đầu bảng.
Nhưng vé World Cup không đến ở vòng loại mà ở vòng chung kết châu Á, nơi Việt Nam rơi vào bảng có Hàn Quốc, UAE và Yemen. Trận bản lề là màn ngược dòng thắng UAE 3-2, kết quả đưa thầy trò HLV Cristiano Roland vào tứ kết và cầm chắc suất dự World Cup. Ở tứ kết, Việt Nam thua Australia 0-3 và dừng bước, nhưng tấm vé thì đã nằm trong tay.
Cách lứa này thắng cũng khác mọi khi. Giữ sạch lưới suốt vòng loại rồi lội ngược dòng trước UAE là hai phẩm chất tách biệt: một bên là kỷ luật phòng ngự, một bên là bản lĩnh khi bị dẫn bàn. Các đội trẻ Việt Nam nhiều năm qua thường mạnh cái đầu mà thiếu cái sau. Trận thua Australia thì nhắc lại giới hạn cũ: gặp đối thủ vượt trội về thể hình và tốc độ, khoảng cách lộ ra rất nhanh.
Bài toán lớn nhất của HLV Roland không nằm ở chiến thuật mà ở thể lực. Ba trận vòng bảng dồn trong bảy ngày, lại gặp Bỉ và Mali, hai đội có nền thể chất khác hẳn mặt bằng châu Á. Trận thua Australia 0-3 cho thấy rõ điều đó: một đội chơi hay trong 60 phút vẫn có thể vỡ trong 30 phút cuối nếu thể lực đuối.
Vấn đề thứ hai là kinh nghiệm đối đầu với lối chơi ngoài châu Á. Các cầu thủ 16, 17 tuổi này gần như chưa từng đá với hàng thủ cao 1m85 hay tiền đạo chạy 100m dưới 11 giây. Buổi tập chiến thuật không thay được cảm giác thật trên sân, nên vài trận giao hữu chất lượng trong tháng 10 và 11 sẽ giá trị hơn bất kỳ giáo án nào.
HLV Roland nói ông muốn đi xa nhất có thể, muốn học trò chuẩn bị tinh thần vượt khó và mang về niềm tự hào cho người hâm mộ. Đó là cách nói của người biết rõ khoảng cách trình độ, và cũng là mục tiêu hợp lý hơn nhiều so với việc hứa hẹn vào vòng trong.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Ba mốc ngày 20/11, 23/11 và 26/11 đã chắc, nhưng giờ đá cụ thể theo giờ Việt Nam thì các nguồn trong nước vẫn công bố chưa thống nhất, thậm chí lệch cả thứ tự đối thủ ở hai trận sau. Đơn vị giữ bản quyền phát sóng tại Việt Nam cũng chưa được công bố.
Các kỳ giải trẻ gần đây cho thấy lịch chính thức kèm khung giờ chỉ chốt sau khi FIFA hoàn tất phân sân, thường vào khoảng một tháng trước ngày khai mạc. Qatar lệch Việt Nam 4 tiếng, nên trận đá chiều tối ở Doha sẽ rơi vào khung tối muộn tại Việt Nam. Những bảng lịch ghi giờ chi tiết đang lan trên mạng xã hội lúc này thì chưa nên vội tin.
Bóng đá trẻ Việt Nam từng nhiều lần được gọi là lịch sử, nhưng phần lớn dừng ở cấp châu lục. Lần này khác về bản chất: giải do FIFA tổ chức, đối thủ đến từ cả sáu liên đoàn châu lục, và những cái tên như Bỉ hay Mali là thứ bóng đá Việt Nam chưa từng chạm tới ở bất cứ cấp độ nào.
Ngoài kết quả, thứ đáng chờ là những cái tên sẽ lộ ra. Các kỳ U17 World Cup luôn là nơi những lò đào tạo lớn ở châu Âu đi tuyển quân. Chỉ cần một hai cầu thủ Việt Nam chơi tốt ở Qatar, cánh cửa sang châu Âu tập huấn hay thi đấu sẽ mở theo cách mười năm trước chưa từng có. Đó mới là giá trị dài hạn của tấm vé, hơn cả chuyện thắng thua ba trận trong tháng 11.
