Arsenal nhận trận thua đầu tiên của mùa giải theo cách không ai ngờ tới, gục ngã 0-3 trước Brighton ngay tại sân Amex ngày 19/9. Ba bàn thắng của đội chủ nhà đến từ Pascal Groß, tân binh Charalampos Kostoulas và Chema Andrés, chấm dứt mạch toàn thắng của thầy trò Mikel Arteta và đẩy Pháo thủ rời khỏi ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Trước trận, Arsenal đến Amex với tham vọng cân bằng kỷ lục tồn tại 123 năm của CLB là tám chiến thắng liên tiếp ngay đầu mùa. Nhưng Brighton của HLV Fabian Hürzeler không hề tỏ ra e dè. Pascal Groß nổ súng ở phút 31 bằng một cú sút xa đầy uy lực, kiểu bàn thắng mà cả trận Brighton lặp lại nhiều lần. Đòn giáng mạnh nhất đến ngay trước giờ nghỉ, khi Kostoulas nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 45, khiến Arsenal bước vào phòng thay đồ với gương mặt thất thần.
Hai bàn thua trong nửa cuối hiệp một đã định đoạt phần lớn thế trận, nhưng bàn thứ ba mới thực sự dập tắt hy vọng lội ngược dòng của Arsenal. Ngay trước phút 60, Chema Andrés bật cao đánh đầu từ một quả phạt góc, nâng tỷ số lên 3-0 và biến phần còn lại của trận đấu thành thủ tục. Brighton phòng ngự kỷ luật, khai thác đúng những khoảng trống mà hàng thủ Arsenal để lộ, và giữ sạch lưới trước một trong những hàng công mạnh nhất giải. Với Arsenal, đây là 90 phút hiếm hoi mà cả tuyến trên lẫn tuyến giữa đều không tìm được nhịp chơi quen thuộc.
Thất bại đậm ngay khi đang bay cao luôn kéo theo sự soi xét, và Mikel Arteta hiểu điều đó. Vấn đề không nằm ở một cá nhân, mà ở việc Arsenal bị cuốn theo thế trận của đối thủ, để Brighton dứt điểm từ xa quá dễ dàng và lúng túng trong các tình huống cố định. Martin Ødegaard và các mũi tấn công quen thuộc bị vô hiệu hoá, cho thấy khi bị ép nhịp, tập thể của Arteta vẫn có những ngày rất khó chịu. Một trận thua không xoá đi khởi đầu tốt, nhưng nó cho thấy chặng đường bảo vệ tham vọng vô địch còn nhiều ổ gà.
Ở phía đối diện, Brighton một lần nữa chứng minh họ là đối thủ khó chịu với các ông lớn. Đội bóng của Hürzeler chơi thứ bóng đá chủ động, không ngại cầm bóng và trừng phạt sai lầm, thứ đã giúp họ hạ nhiều tên tuổi trong vài mùa gần đây. Chiến thắng này đưa Brighton tiến sâu vào nhóm dẫn đầu và biến sân Amex thành điểm đến đáng sợ.
Trận thua khiến Arsenal đánh mất ngôi đầu vào tay Manchester City. Đoàn quân của Pep Guardiola vươn lên dẫn đầu với thành tích toàn thắng sau các trận đã đá, trong khi Arsenal rơi xuống vị trí thứ hai dù vẫn bằng điểm, chỉ kém về hiệu số và số trận. Brighton nhờ chiến thắng này leo lên nhóm ba đội đầu bảng, xen vào cuộc đua vốn được cho là của những tên tuổi lớn hơn. Cuộc đua vô địch vẫn còn rất dài, nhưng vòng đấu này cho thấy khoảng cách giữa nhóm đầu và phần còn lại không lớn như nhiều người nghĩ.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Ngay sau vòng này, giải đấu tạm nghỉ để nhường chỗ cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia. Arsenal trở lại Ngoại hạng Anh bằng trận tiếp Leeds United ngày 10/10, cơ hội để Arteta cùng học trò lấy lại thể diện trước người hâm mộ nhà. Các trận Ngoại hạng Anh được phát trên những nền tảng có bản quyền giải đấu tại Việt Nam, với giờ bóng lăn thường vào chiều tối hoặc đêm theo giờ trong nước. Với lượng cổ động viên Arsenal đông đảo ở Việt Nam, hai tuần tới sẽ là quãng nghỉ đủ dài để đội bóng chấn chỉnh trước khi guồng quay khắc nghiệt trở lại.
Ảnh bìa: Maryland GovPics / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
