Ben Shelton vào chung kết Rolex Paris Masters 2026 sau khi lội ngược dòng thắng Luca Van Assche 5-7, 6-3, 6-4 tối thứ Bảy 7/11. Tay vợt tay trái người Mỹ, hạt giống số 3 và đang xếp hạng 4 thế giới, sẽ gặp Carlos Alcaraz ở trận cuối cùng của giải, dự kiến bắt đầu lúc 21h tối nay, chủ nhật 8/11, giờ Việt Nam. Đây là lần đầu một người Mỹ vào chung kết Paris kể từ Jack Sock năm 2017, và là trận tái đấu đầu tiên giữa Shelton với Alcaraz kể từ tứ kết US Open hồi tháng 9.
Là hạt giống số 3, Shelton được miễn vòng 1 và ra quân ở vòng 2 bằng trận thắng Cameron Norrie 6-3, 6-4. Từ đó trở đi, không trận nào dễ. Ở vòng 1/8 hôm thứ Năm 5/11, anh thua set đầu trước Arthur Rinderknech và cả nhà thi đấu La Défense đứng về phía tay vợt chủ nhà, rồi thắng lại 6-4 và giành loạt tie-break set ba 7-5.
Tứ kết tối thứ Sáu 6/11 là trận "nội chiến" với Tommy Paul, hạt giống 12. Shelton thắng 6-4, 4-6, 6-3, chỉ cần tận dụng 2 trong 4 cơ hội bẻ giao bóng, và nâng thành tích đối đầu với người đồng hương lên 3-2. Đây là lần đầu anh vào bán kết Paris Masters. Kết quả ấy còn có hệ quả ngoài sân: Paul hết cửa dự ATP Finals, vé Turin vì thế thuộc về Frances Tiafoe, người lần đầu được dự giải cuối năm.
Bán kết hôm thứ Bảy, Shelton gặp Van Assche, tay vợt Pháp hạng 47 đã loại Lorenzo Musetti và vượt qua Rinky Hijikata 6-4, 6-7(4), 7-5 ở tứ kết. Van Assche thắng set đầu 7-5 và còn dẫn break ở set quyết định. Shelton gỡ lại, thắng 6-3, 6-4 sau khoảng 2 giờ 16 phút. Sau trận anh thừa nhận đã mắc "khá nhiều lỗi thuận tay" ở set một trước khi tìm lại nhịp.
| Vòng | Đối thủ | Tỷ số |
|---|---|---|
| Vòng 1 | Miễn đấu (hạt giống) | - |
| Vòng 2 | Cameron Norrie (Anh) | 6-3, 6-4 |
| Vòng 1/8 | Arthur Rinderknech (Pháp) | 3-6, 6-4, 7-6(5) |
| Tứ kết | Tommy Paul (Mỹ, hạt giống 12) | 6-4, 4-6, 6-3 |
| Bán kết | Luca Van Assche (Pháp) | 5-7, 6-3, 6-4 |
| Chung kết | Carlos Alcaraz (Tây Ban Nha, hạt giống 2) | 21h chủ nhật 8/11 (giờ VN) |
Hai trong bốn trận thắng ở Paris đến sau khi Shelton mất set đầu, và đó không phải chuyện ngẫu nhiên. Thống kê ATP công bố ngay trước tứ kết cho thấy năm nay anh thắng 14 trận sau khi thua set một (14 thắng, 12 thua), nhiều nhất toàn tour, không ai khác vượt quá 10. Trận bán kết với Van Assche nâng con số đó lên 15. Để so sánh, trước 2026, tỷ lệ này của anh chỉ là 29 thắng 62 thua, khoảng 32%.
US Open là ví dụ rõ nhất. Shelton thua set đầu bốn lần ở Flushing Meadows và lật ngược ba lần, trong đó có trận tứ kết với Alcaraz kết thúc lúc 3 giờ 33 sáng giờ New York và bán kết với Tiafoe. Anh vào chung kết Grand Slam đầu tiên rồi thua Alexander Zverev 3-6, 6-7(2), 7-5, 2-6 ngày 13/9.
Ngoài US Open, mùa này Shelton đã có bốn danh hiệu: Dallas (ATP 500), Munich (ATP 500 trên sân đất nện), Stuttgart (ATP 250 trên sân cỏ) và Masters 1000 Canada ở Montreal, nơi anh bảo vệ thành công chức vô địch giành được ở Toronto năm 2025. Hai lần vào chung kết Masters 1000 trước đây, anh đều thắng. Theo Tennis Majors, Shelton là tay vợt nam Mỹ đầu tiên vào từ hai chung kết Masters 1000 trở lên trong một mùa kể từ Andy Roddick năm 2010.
Shelton sinh ngày 9/10/2002 ở Atlanta, là con trai Bryan Shelton, cựu tay vợt chuyên nghiệp và từng là huấn luyện viên trưởng đội tennis nam Đại học Florida. Anh chơi cho chính đội của bố, vô địch đơn nam giải đại học NCAA năm 2022 rồi mới lên chuyên nghiệp, con đường khá hiếm ở nhóm top 10 hiện nay.
Vũ khí chính của anh là cú giao bóng tay trái. Với người thuận tay phải, bóng giao từ tay trái xoáy theo hướng ngược lại thói quen, nhất là cú giao bóng dạt góc rộng ở ô bên trái (ô "ad"), kéo đối thủ ra khỏi sân ngay từ cú đầu tiên. Sân trong nhà ở Paris không có gió, mặt sân nhanh, càng thuận cho kiểu chơi này. Trận tứ kết với Paul, AP đếm được 19 cú ace của Shelton (Tennis Majors ghi con số thấp hơn), còn trước Van Assche anh giữ được giao bóng đủ lâu để chờ đối thủ hụt hơi ở cuối set ba.
Điểm yếu cũng rõ: khi cú giao bóng một không vào, những pha đôi công dài bằng thuận tay hay phát sinh lỗi. Đó là chỗ Alcaraz sẽ khai thác.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Chung kết đơn nam Paris Masters 2026 dự kiến bắt đầu lúc 15h chiều chủ nhật theo giờ Paris, tức 21h tối 8/11 giờ Việt Nam (Pháp đang dùng giờ mùa đông UTC+1, chậm hơn Việt Nam 6 tiếng). Trận chung kết đôi nam đánh trước đó lúc 12h30 giờ Paris, nên nếu trận đôi kéo dài, giờ thi đấu đơn có thể lùi một chút.
Alcaraz tới chung kết với chuỗi bảy trận thắng liên tiếp, gồm chức vô địch Vienna tuần trước. Ở Paris, anh được nghỉ vòng 1/8 vì Matteo Berrettini rút lui, cứu hai match-point trước Taylor Fritz để thắng 6-7(10), 7-5, 6-3 ở tứ kết, rồi thắng gọn Casper Ruud 6-4, 6-4 ở bán kết. Paris là giải Masters 1000 mà tay vợt Tây Ban Nha chưa từng vô địch.
Đối đầu nghiêng về Alcaraz với 3 thắng, 1 thua, nhưng trận thua duy nhất lại là trận gần nhất, ở tứ kết US Open. "Tôi thật sự muốn phục thù Ben", Alcaraz nói với báo chí sau bán kết. Shelton thì thực tế hơn: anh cho rằng chỉ cần "dũng cảm, giữ được giao bóng và bám theo", sẽ có "một khe cửa nhỏ" để thắng. Cả hai đều đang tìm danh hiệu thứ năm trong năm. Với Shelton, đó sẽ là danh hiệu thứ tám trong sự nghiệp và Masters 1000 thứ ba, với Alcaraz là danh hiệu thứ 29.
Dù kết quả tối nay ra sao, Shelton đã có vé ATP Finals từ ngày 18/10, là người thứ tư giành suất. Giải đấu cuối năm diễn ra từ 15 tới 22/11 tại Inalpi Arena, Turin (Italy), chỉ một tuần sau Paris. Đây là lần thứ hai liên tiếp anh dự giải; năm 2025 anh dừng ở vòng bảng với ba trận thua.
Danh sách tám tay vợt đơn đã đủ sau tứ kết Paris: Zverev (số 1 thế giới), Alcaraz, Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils, Frances Tiafoe và Rafael Jodar. Jannik Sinner, nhà đương kim vô địch, đứng trong top điểm số nhưng nghỉ hết mùa nên không tham dự. Tiafoe và Jodar cùng chốt vé ngày 6/11, lần lượt nhờ Shelton thắng Paul và Alcaraz thắng Fritz. Có bốn người Mỹ trong cuộc đua nhưng chỉ Shelton và Tiafoe tới Turin.
Tennis TV, dịch vụ phát trực tuyến chính thức của ATP, phát trực tiếp toàn bộ các sân của Paris Masters và cả ATP Finals sắp tới, xem được trên điện thoại, máy tính và smart TV qua gói thuê bao. Trang atptour.com và ứng dụng ATP Tour cập nhật tỷ số trực tiếp miễn phí. Khung 21h tối chủ nhật khá đẹp cho khán giả Việt, không phải thức khuya như loạt trận tứ kết của Alcaraz.
Nếu chỉ định xem một trận tennis cuối tuần này, đây là trận nên xem: Alcaraz đi tìm danh hiệu Paris đầu tiên, Shelton đi tìm Masters thứ ba và một cú hích tinh thần trước Turin. Hãy để ý ba game giao bóng đầu tiên của Shelton. Nếu anh giữ được tỷ lệ giao bóng một cao và không bị kéo vào đôi công thuận tay, trận đấu nhiều khả năng sẽ kéo tới set ba.
Ảnh bìa: 350z33 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
