Gấu số 89, biệt danh Backpack, là nhà vô địch Fat Bear Week 2026, cuộc bình chọn "gấu béo nhất" thường niên của Vườn quốc gia Katmai ở Alaska (Mỹ). Khi cổng bình chọn đóng lại chiều thứ Ba 29/9 theo giờ Alaska (sáng 30/9 giờ Việt Nam), Backpack có 103.344 phiếu, hơn gấu cái số 910 khoảng 5.000 phiếu. Đây là một trong những trận chung kết sát nút nhất lịch sử cuộc thi.
Nếu bạn thấy cụm từ "fat bear" xuất hiện khắp mạng xã hội mấy ngày qua thì đây là lý do. Cuộc thi năm nay hút lượng bình chọn kỷ lục, tới mức trang web bình chọn sập ngay ngày đầu và ban tổ chức phải kéo dài vòng một thêm một ngày.
Mỗi mùa hè, hàng chục con gấu nâu kéo về sông Brooks trong Vườn quốc gia Katmai để bắt cá hồi đỏ (sockeye) đang ngược dòng đẻ trứng. Thác Brooks là điểm câu quen thuộc nhất: gấu đứng ngay mép thác, há miệng chờ cá nhảy lên. Đây là giai đoạn chúng phải tích mỡ để sống sót qua mùa ngủ đông kéo dài nhiều tháng mà không ăn uống gì. Theo Alaska's News Source, vào cao điểm cuối hè, một con gấu ở Katmai có thể nạp tới 200.000 calo mỗi ngày và tăng gần 1 kg mỗi ngày.
Fat Bear Week ra đời năm 2014 như một cách để vườn quốc gia kể câu chuyện ấy cho công chúng. Ban quản lý chọn ra các con gấu, đăng ảnh "trước và sau" mùa ăn, rồi để người xem trên toàn thế giới bình chọn theo thể thức loại trực tiếp từng cặp tại trang fatbearweek.org. Năm đầu tiên cuộc thi chỉ có chưa tới 1.700 phiếu. Năm 2025, con số đó là 1,7 triệu phiếu từ hơn 100 quốc gia, và năm nay ước tính khoảng 2,5 triệu phiếu.
Phiên bản 2026 diễn ra từ ngày 22 đến 29/9 và mở rộng lên 16 con gấu, nhiều hơn 12 con của năm ngoái. Ngày bình chọn đầu tiên, trang Facebook của vườn quốc gia đăng: "Lũ gấu đã làm sập internet. Theo nghĩa đen."
Backpack có biệt danh từ khi còn là gấu con năm đầu tiên. Thay vì bơi cạnh mẹ khi qua sông Brooks, nó leo lên lưng gấu mẹ Holly (số 435) và ngồi đó như một chiếc ba lô. Holly cũng không phải cái tên xa lạ: bà là nhà vô địch Fat Bear Week 2019.
Tuổi thơ của Backpack không êm ả. Khoảng hai tuổi, nó bị chấn thương chân nặng tới mức các kiểm lâm từng nghi ngờ nó có sống sót nổi hay không. Backpack hồi phục, sống độc lập, rồi lớn thành một con gấu đực trưởng thành to lớn. Năm nay Backpack là một trong những gương mặt mới của bảng đấu, và nó đi thẳng tới chức vô địch.
Con đường đó không dễ. Ở bán kết, Backpack bị gấu 164 Bucky dẫn phiếu gần như cả ngày trước khi vượt lên vào cuối giờ. "Chúng tôi chưa bao giờ có một cuộc đua sát nút đến vậy", kiểm lâm Sarah Bruce nói với Alaska's News Source.
Đối thủ của Backpack ở chung kết, gấu cái số 910, cũng có mẹ là nhà vô địch: gấu 409 Beadnose, người hai lần đăng quang vào các năm 2015 và 2018. Trận chung kết vì thế là cuộc đối đầu giữa con của hai nhà cựu vô địch, chi tiết khiến cộng đồng theo dõi Katmai thích thú.
Nhà vô địch năm ngoái, gấu 32 Chunk, bị loại ngay vòng đầu. Năm 2025, Chunk thắng dù bị gãy hàm và bị thương ở chân. Cái tên thành công nhất trong lịch sử cuộc thi vẫn là gấu 480 Otis với bốn lần vô địch.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Bạn không cần tới Alaska để xem những con gấu này. Trang explore.org phát trực tiếp miễn phí nhiều camera đặt quanh thác Brooks và sông Brooks. Do chênh múi giờ khoảng 15 tiếng, ban ngày ở Katmai rơi vào khoảng từ nửa đêm tới đầu giờ chiều theo giờ Việt Nam, nên buổi sáng là lúc dễ bắt gặp gấu trên camera nhất. Gấu tụ về sông Brooks đông nhất trong khoảng từ tháng 7 tới đầu tháng 10. Sau đó gấu dần rời sông để tìm hang ngủ đông, nên những tuần tới là cơ hội cuối năm để thấy Backpack ở thời điểm béo nhất.
