Novak Djokovic thua set đầu rồi thắng ngược Ugo Humbert 4-6, 6-3, 6-4 ở vòng một Swiss Indoors Basel tối 28/10, trận đầu tiên của anh tại nhà thi đấu St. Jakobshalle sau 15 năm. Hai giờ 26 phút, không có chuỗi điểm nào dễ, và câu đầu tiên tay vợt người Serbia nói sau trận là "tôi bị tấn công từ điểm đầu tiên". Djokovic nhận vé đặc cách vào giải ATP 500 này vì một lý do rất thực dụng: anh đang đứng thứ 11 trên bảng đua tới ATP Finals, và chỉ chín suất được đi Turin.
Humbert là kiểu đối thủ Djokovic ghét gặp trên sân trong nhà: thuận tay trái, giao bóng dẹt, đánh sớm và không cho đối phương kịp vào nhịp. Người Pháp từng hạ Carlos Alcaraz trên đường vào chung kết Paris Masters 2024, và set đầu ở Basel anh chơi đúng thứ tennis đó, bẻ một lần rồi giữ 6-4. Djokovic trả lời bằng cách bẻ ngay game trả giao bóng đầu set hai. Ở tỷ số 1-4, Humbert xin nghỉ y tế vì đau lưng dưới, và từ đó bước chạy của anh chậm hẳn. Set ba hai người giữ giao bóng tới giữa set, Djokovic bẻ một lần là đủ, 6-4.
Không phải trận đấu đẹp, nhưng là trận đúng với hình ảnh Djokovic 2026: không còn áp đảo từ đầu, chấp nhận thua set, rồi thắng bằng kinh nghiệm quản lý những điểm quan trọng. Thành tích mùa này của anh trước Basel là 19 thắng 8 thua, con số khiêm tốn so với chính anh nhưng vẫn đủ để bám đua.
Sau trận, bảng đua trực tiếp của ATP vẫn xếp Djokovic thứ 11, kém Rafael Jodar ở vị trí thứ 9 là 319 điểm. Jodar, tay vợt 20 tuổi vừa vào chung kết Thượng Hải, cũng đã thắng vòng một Basel nên chưa cho Djokovic rút ngắn gì. Vì Jannik Sinner nghỉ hết mùa vì đầu gối, top 9 là đủ để dự ATP Finals, và Djokovic cần lọt vào nhóm đó sau Paris Masters tuần sau.
Số điểm của ATP 500: vô địch 500, á quân 330, bán kết 200, tứ kết 100, vòng hai 50. Nghĩa là tại Basel, Djokovic phải ít nhất vào chung kết mới vượt được Jodar nếu người Tây Ban Nha không ghi thêm điểm nào, còn nếu dừng ở tứ kết hay bán kết, mọi thứ dồn về Paris Masters 1000 (2 đến 8/11) với 1.000 điểm cho nhà vô địch. Taylor Fritz đứng thứ 12, kém Djokovic 155 điểm, cũng vừa thắng ở Basel đúng ngày sinh nhật 29 tuổi, nên cuộc đua là ba người cho một ghế. Nếu lọt vào Turin, đây sẽ là lần thứ 19 Djokovic dự ATP Finals, kỷ lục tuyệt đối của làng tennis.
Đối thủ tiếp theo là Jan-Lennard Struff, người Đức 36 tuổi vào giải bằng suất đặc biệt và vừa hạ đồng hương Yannick Hanfmann 6-4, 6-3. Djokovic chưa từng thua Struff trong 8 lần gặp. Struff giao bóng rất mạnh và thích lên lưới, kiểu chơi hợp sân trong nhà, nhưng anh cũng là người Djokovic dễ đọc nhất trong số các tay vợt tấn công: ít biến hóa, dễ bị kéo vào loạt bóng bền.
Trận đấu xếp mở màn phiên tối thứ năm 29/10 trên sân trung tâm, không bắt đầu trước 18h giờ Basel, tức 0h00 rạng sáng thứ sáu 30/10 giờ Việt Nam. Người thắng sẽ gặp Nuno Borges ở tứ kết, tay vợt Bồ Đào Nha vừa loại Casper Ruud 1-6, 6-3, 6-4. Đi xa hơn, bán kết nhiều khả năng là Ben Shelton, hạt giống số một. Giải chưa có đài Việt Nam phát sóng, người xem theo dõi qua Tennis TV hoặc ứng dụng ATP.
➡ Cùng chủ đề, đừng bỏ lỡ
Ngày thi đấu còn vài kết quả đáng nhớ. Holger Rune ngược dòng hạ Hubert Hurkacz 3-6, 6-3, 7-6(6) sau khi cứu một match point, lần đầu vào tứ kết kể từ chấn thương gân Achilles. Taylor Fritz thắng Rinky Hijikata 6-4, 7-6(3) và sẽ gặp Denis Shapovalov. Borges loại hạt giống Ruud. Giải cũng là lần cuối Stan Wawrinka thi đấu chuyên nghiệp: nhà vô địch ba Grand Slam người Thụy Sĩ tuyên bố giải nghệ sau Basel, và nếu thắng tiếp, anh có thể gặp Shelton ở tứ kết ngay trên sân nhà.
Với Djokovic, Basel còn là nơi anh vô địch ngay lần đầu tham dự năm 2009 khi đánh bại Roger Federer ở chung kết, thành tích tại giải 12 thắng 2 thua. Anh không quay lại từ 2011, phần vì lịch, phần vì đây là "sân nhà" của Federer. Mười lăm năm sau, không còn Federer, Djokovic trở lại không phải để thêm một chiếc cúp nữa cho bộ sưu tập, mà để giữ một chỗ ở Turin. Trận gặp Struff đêm nay vì thế đáng thức khuya hơn phần lớn trận vòng hai của một giải ATP 500.
